Carl August Ehrensvärd (1745–1800) on yksi 1700-luvun tunnetuimmista ruotsalaisista taiteilijoista, ajattelijoista ja taidefilosofeista. Isänsä, Suomenlinnan rakennuttajan Augustin Ehrensvärdin (1710–1772) tavoin Carl August ryhtyi sotilasuralle. 1780-luvun alkuvuosina Ehrensvärd teki ajan hengen mukaisen grand tourin, suuren Italian-matkan, jonka aikana hän alkoi kehitellä omaa taidefilosofiaansa ja toi Ruotsiin 1700-luvun eurooppalaisen esteettisen keskustelun. Hän vakuuttui antiikin taiteen ylivertaisuudesta ja Etelä-Euroopan ilmaston suotuisuudesta Pohjolaan verrattuna.

Vuonna 1786 julkaistu Vapaiden taiteiden filosofia tiivistää Ehrensvärdin uusklassistisen taidefilosofisen ajattelun. Teos käsittelee kauneutta, maalaus- ja rakennustaidetta, makua ja neroutta sekä ihmistä ja ilmastoa. Omaperäisellä kokeilevalla tyylillään Ehrensvärd uudisti myös kieltä.

Vapaiden taiteiden filosofiaa ei ole aiemmin suomennettu. Suomennoksen rinnalla julkaistaan myös vuoden 1786 ensipainoksen teksti, De fria konsters philosophi. Teos tuo 1700-luvun, ajan kulttuurihistorian ja taidefilosofian suomalaisen lukijan ulottuville.