Keskiaika oli Euroopan muotoutumisen kannalta ratkaiseva aikakausi. Silloin muotoutui eurooppalaisen kulttuurin yhteinen pohja, jolle myös viime vuosien Euroopan yhdentymisprosessi rakentuu. Kristillinen kirkko ja sen kautta myös antiikin kulttuurin jälkivaikutus levisivät koko maanosaan. Keskiajan paaveilla ja heidän johtamallaan, pääosin rauhanomaisella lähetystyöllä oli tässä hyvin keskeinen rooli, joka on kuitenkin historiankirjoituksessa pitkään jäänyt vähälle huomiolle tai protestanttis-katolisen vastakkainasettelun jalkoihin. Teoksessa pyritään nostamaan esille tätä paavillisen lähetystyön merkitystä nimenomaan myös suhteessa Euroopan pohjois- ja itäosiin; näiden alueiden kytkeminen yhteiseen eurooppalaiseen kulttuuriin tapahtui pitkälti Rooman paavien vaikutuksen kautta.