Mesmerismi on muinainen parantamismenetelmä, jota on käytetty kaikkien kansojen keskuudessa. Kreikkalaiset filosofit Solon ja Aristoteles ovat kertoneet käsillä sivelemisen aiheuttamasta rauhoittavasta vaikutuksesta. Samaa menetelmää sovelsi myös länsimaisen lääketieteen isä Hippokrates. Menetelmä on saanut nykyisen nimensä Friedrich Anton Mesmeriltä (1734–1815), joka keksi uudelleen ihmisen magneettisen nesteen ja sovelsi asiaa käytäntöön. Hän huomasi, että jos potilaan sairasta ruumiinosaa sivellään kädellä, virtaa käsistä parantavaa vaikutusta sisältävää magneettista fluidumia sairaaseen osaan.