Halki historian matematiikalla on ollut ratkaiseva vaikutus fysiikan kehitykseen. Jättiläisen harteilla on teos matemaatikkojen joskus taianomaisista kyvystä ennakoida, millaisilla rakennelmilla on merkitystä todellisessa maailmassa. Tämä kyky herättää ihmetystä sekä fyysikkojen että filosofien keskuudessa. Malcolm E. Lines kertoo, miten 1900-luvun fysiikan tärkeimmät edistysaskeleet ovat hakeneet tukea aiempien sukupolvien matemaattisista oivalluksista. Menneiden vuosisatojen matemaattinen kirjallisuus on tarjonnut hämmästyttävän hyviä työkaluja modernin fysiikan kehittämiseen. Joissakin tilanteissa nämä vanhat matemaattiset rakennelmat ovat olleet jopa ratkaisevia uusien ilmiöiden teoreettisessa ymmärtämisessä. Monien esimerkkien avulla kirja paljastaa, miten erilaisia ja odottamattomia sovellutuksia matematiikalle on löytynyt fysiikan tutkimuksessa.