Teos on peräisin 1400-luvun alkupuolelta. Toistaiseksi ei ole kyetty selvittämään, kuka on sen kirjoittaja. Käsikirjoituksen julkaisi ensimmäisenä Martti Luther vuonna 1518, jolloin hän antoi sille nimen "Saksalainen teologia". Vaikka Luther myöhemmin etääntyikin ajattelussaan "saksalaisen teologian" linjalta, kirja saavutti pian laajan levikin. Varsinkin pietistit ovat tunteneet sitä kohtaan suurta mielenkiintoa aina siitä alkaen, kun Johann Arndt julkaisi sen 1597.

Kirja täydellisestä elämästä seuraa sitä saksalaista mystiikan uomaa, jonka tunnetuimpia edustajia ovat mestari Eckart, Seuse ja Tauler. Se on eräänlainen keskiajan saksalaisen dominikaanisen mystiikan lopullinen yhdistelmä. Sellaisena se on vaikuttanut yhä laajalti eri puolilla maailmaa.